Nejvyšší stavbou světa byla téměř čtyři tisíciletí Cheopsova pyramida v Egyptě, na začátku 14. století ji překonala Lincolnská katedrála v Británii. Dalších téměř šest století vévodily nejvyšším stavbám světa evropské církevní stánky.
Pak následoval v roce 1884 Washingtonův monument v USA, přes 40 let byla nejvyšší Eiffelova věž v Paříži, téměř stejně dlouho Empire State Building v New Yorku a poslední "západní" nejvyšší stavbou byl v letech 1973-1998 chicagský mrakodrap Sears Tower (od roku 2009 Willis Tower), který měří 442 metrů.
Pak převzala vládu Asie. Nejprve v roce 1998 dvojice věží Petronas v malajském Kuala Lumpuru (452 metrů), v roce 2004 mrakodrap Tchaj-pej 101 na Tchaj-wanu (509 metrů), a již deset let, od 4. ledna 2010, je nejvyšší stavbou světa s 828 metry mrakodrap Burdž Chalífa v Dubaji. Dubajský věžák by mohl být v letech 2021-2022 překonán stavbou věže v saúdskoarabské Džiddě, která má měřit kolem tisíce metrů.
V žebříčku deseti nejvyšších staveb světa se za posledních pět let vyměnila polovina, čtyři mrakodrapy byly postaveny v Číně a jeden v Jižní Koreji. Třeba mrakodrap Tchaj-pej 101 je nyní na 11. místě, věže Petronas na 19. místě a Empire State Building se krčí na 49. místě.