Díky omluvenkám se v Utkání hvězd představí tři Češi

S trojnásobným českým zastoupením se bude hrát o víkendu Utkání hvězd NHL v St. Louis. Stejně jako loni v San Jose se představí kanonýr David Pastrňák z Bostonu, jehož si v této sezoně vybrali fanoušci za kapitána Atlantické divize. Při 12 omluvenkách se dočkali nominace také další útočník Tomáš Hertl ze San Jose a brankář David Rittich z Calgary.

Tři čeští hokejisté byli na tradiční exhibici naposledy v roce 2015 v Columbusu, kde převedli své umění Patrik Eliáš z New Jersey, Jakub Voráček z Philadelphie a Radim Vrbata z Vancouveru. O rok později v Nashvillu se představil ještě při svém působení v dresu Floridy Jaromír Jágr. Potom v Los Angeles a Tampě Bay Češi chyběli, až loni se dostalo na Pastrňáka.

Chybět bude stejně jako loni Alexandr Ovečkin z Washingtonu. Ruský střelec měl být kapitánem Metropolitní divize, ale opět dal přednost odpočinku před zbývající části ročníku. Podobně se omluvil i gólman Marc-Andre Fleury z Vegas a z osobních důvodů útočník Jakob Silfverberg z Anaheimu.

Zranění vyřadila gólmany Tuukku Raska z Bostonu, Joonase Korpisala z Columbusu, Darcyho Kuempera z Arizony, beka Dougieho Hamiltona z Caroliny a útočníky Austona Matthewse z Toronta, Logana Couturea ze San Jose, Jakea Guentzela z Pittsburghu, Kylea Palmieriho z New Jersey a Artěmije Panarina z New York Rangers.

Už na deváté Utkání hvězd NHL se chystá americký útočník Patrick Kane z Chicaga a posedmé se zúčastní kanadský bek Shea Weber z Montrealu. Mezi 44 nominovanými je 20 nováčků a mezi nimi i Hertl s Rittichem.

Kapitány týmů jsou vedle Pastrňáka další ofenzivní hvězdy Connor McDavid z Edmontonu (Pacifická divize), Nathan MacKinnon z Colorada (Centrální) a místo Ovečkina v Metropolitní divizi byl vybrán obránce Kris Letang z Pittsburghu.

Tým pořádajícího St. Louis, loňského vítěze Stanleyova poháru, zastupují čtyři hokejisté: brankář Jordan Binnington, obránce Alex Pietrangelo a útočníci Ryan O'Reilly a David Perron. Blues pořádají exhibici potřetí po letech 1970 a 1988.

Popáté za sebou se bude hrát ve formátu čtyř týmů, které budou zastupovat jednotlivé divize. Po dovednostních soutěžích se hráči druhý den utkají v zápasech tři na tři, jak jsou zvyklí z prodloužení během základní části NHL. Po dvou semifinále dojde na finálový zápas o milion dolarů.

Exhibiční duel se hraje v noci ze soboty na neděli od 2:00 SEČ, dovednostní soutěže jsou na programu o den dříve ve stejný čas. Obě události vysílá přímým přenosem Nova Sport1.