Mitsubishi: lesk tří diamantů zastínila řada skandálů

K japonskému průmyslovému koncernu Mitsubishi neodmyslitelně patří logo složené ze tří diamantů. Historie automobilky Mitsubishi, jejíž základy byly položeny 22. dubna 1870, však vždy zářná nebyla.

Stejně jako některé další automobilky ze země vycházejícího slunce se firma zpočátku věnovala jinému odvětví než výrobě automobilů. Její rozmach nastal po druhé světové válce, přelom tisíciletí znamenal pád, firma řešila řadu skandálů a v současnosti Mitsubishi těží z aliance s japonským Nissanem a francouzským Renaultem.

Historii značky začal psát japonský průmyslník Jataró Iwasaki v dubnu 1870, když založil loďařskou firmu Tsukumo Shokai. O tři roky později firma přijala název Mitsubishi, což v japonštině znamená tři diamanty. Postupně se začala věnovat těžařství, výrobě strojů, bankovnictví i realitám, automobilovou výrobu zahájila počátkem 20. století. V roce 1917 sjel z výrobní linky první japonský sériově vyráběný automobil Mitsubishi Model A, který konstrukčně i technicky vycházel z italského Fiatu Zero. Vůz byl sedmimístný a pod kapotou měl motor o výkonu 35 koní. Ti zákazníci, kteří si tehdy mohli pořízení auta finančně dovolit, však dávali přednost renomovaným zámořským značkám, vůz se proto velkého úspěchu nedočkal. Vyráběl se pouhé tři roky a vzniklo ho jen na dvě desítky kusů.

Ve 20. letech vznikla další divize značky s třemi diamanty, společnost Mitsubishi Electric, která se zprvu zabývala výrobou elektrického vybavení pro lodě. Firma Mitsubishi do svého portfolia zařadila i výrobu letadel a železničních vagonů. Na základě vládní objednávky bylo v roce 1934 vyrobeno armádní vozidlo PX-33 s pohonem všech čtyř kol, které spolu se stíhačkou Mitsubishi A6M, zvanou Zero, patřilo k nejznámějším produktům značky v období druhé světové války.

Samostatná divize Mitsubishi Motors

V poválečných letech se Mitsubishi věnovalo hlavně výrobě užitkových vozidel, návrat k produkci osobních automobilů představoval až levný minivůz Mitsubishi 500 v roce 1960. O tři roky později byl uveden o něco větší kompaktní Colt, jeden z klíčových modelů automobilky.

Počátkem 70. let vznikla samostatná divize Mitsubishi Motors a automobilka začala spolupracovat se zahraničním výrobcem, americkou značkou Chrysler, která v Mitsubishi koupila 15procentní podíl. Vozy Mitsubishi tak vstoupily na americký a australský trh, kde se ovšem prodávaly pod značkami Dodge a Chrysler. Od poloviny sedmdesátých let až do roku 2003 vlastnila značka Mitsubishi také desetiprocentní podíl v korejském Hyundai a technologicky se podílela na vývoji jejího prvního modelu Pony. V osmdesátých letech pak pomáhala s rozvojem malajsijské automobilky Proton.

Dva zřejmě nejznámější a nejzásadnější modely Mitsubishi přinesly automobilce úspěchy také v motoristickém sportu. Jedním z nich je model nižší střední třídy Lancer, který byl představen v roce 1973 a automobilka ho nasadila do seriálu mistrovství světa v rallye WRC. Se závodním speciálem Lancer Evolution slavil největší úspěchy finský jezdec Tommi Mäkinen, jenž v letech 1996 až 1999 vybojoval čtyři tituly v řadě. Druhým, doslova kultovním modelem značky, se stalo terénní Pajero uvedené na trh v roce 1982. To si získalo věhlas zejména díky dosud nepřekonaným 12 titulům v nejtěžší dálkové rallye světa - Rallye Paříž-Dakar. Svoje schopnosti předvedl tento klasický offroad nejen při zdolávání písečných dun, ale i v běžném silničním provozu.

Koncem 90. let zasáhla východoasijské země ekonomická krize a kromě ní muselo Mitsubishi čelit i vlastním skandálům. V roce 2000 například vyšlo na povrch, že firma po více než dvě desetiletí nelegálně zatajovala stížnosti zákazníků. V roce 2004 značka přiznala vadnou konstrukci náboje kol u jednoho typu svých nákladních vozů, což způsobilo více než 50 nehod. Ve stejném roce zrušil německo-americký koncern Daimler Chrysler s Mitsubishi alianci a přestal dosavadního partnera finančně podporovat.

Automobilka se potýkala s dalšími skandály

Do vedení skomírající, ztrátové automobilky potýkající se s nedůvěrou zákazníků se v roce 2005 postavil Osamu Masuko, který zavedením restriktivních opatření, změněnou komunikační strategií i včasně provedenou modelovou obměnou přivedl firmu opět k mírnému zisku. U zákazníků zabodovaly omlazené klíčové modely i SUV Outlander.

Nadechující se automobilku však o několik let později srazil na kolena další rozsáhlý skandál. V dubnu 2016 přiznala, že její zaměstnanci manipulovali u některých modelů s testy spotřeby paliva a nadhodnocovali efektivitu využití paliva. Metody testování spotřeby odporující japonským předpisům prý firma používala už od roku 1991. Skandál se týkal jen vozů prodávaných v Japonsku a firma oznámila, že zákazníkům vyplatí odškodné. Z funkce odstoupil prezident automobilky Tecuró Aikawa, o celou záležitost se začaly zajímat také úřady v USA. Aféra těžce poškodila pověst značky Mitsubishi a vedla k poklesu hodnoty jejích akcií o téměř 40 procent.

V říjnu 2016 se největším akcionářem Mitsubishi stal japonský konkurent Nissan, když dokončil převzetí zhruba třetinového podílu v podniku za 237 miliard jenů (51 miliard korun). Nissan slíbil, že Mitsubishi pomůže zotavit se z negativních dopadů aféry se spotřebou. Zároveň vznikla aliance Renault-Nissan-Mitsubishi, která se řadí se zhruba deseti miliony vyrobenými vozy ročně k trojici největších na světě - konkuruje Toyotě a Volkswagenu. Architekt této aliance, Francouz libanonského původu Carlos Ghosn, byl po obvinění z podvodného jednání a korupce v Japonsku ve vyšetřovací vazbě, z které byl ale propuštěn na kauci a ze země se mu loni v prosinci podařilo uprchnout do Libanonu.

Mitsubishi ve fiskálním roce, který skončil 31. března 2019, navýšilo provozní zisk o 14 procent na 111,8 miliardy jenů (23,4 miliardy korun) a zvýšilo prodej o 13 procent na 1,12 milionu vozů.